Según los expertos, el topónimo «Cafayate» probablemente derive de la lengua de los pueblos autóctonos de la región, los calchaquíes, cuyo idioma, el cacán, se encuentra prácticamente extinto en la actualidad.
Orígenes y significados del nombre «Cafayate»
Algunas versiones señalan que la palabra podría significar «cajón de agua» en idioma quechua o quichua. Otras hipótesis indican que podría ser una deformación de «Capac-Yac», que significaría «gran lago», o una derivación de «Capac-Yaco», que querría decir «lago del Jefe».
Una tercera interpretación sugiere que «Cafayate» proviene del cacán y significa «sepultura de penas», haciendo alusión a los sufrimientos de los pueblos originarios de la región durante la conquista y la Colonia. Sin embargo, la verdadera etimología del nombre sigue siendo un misterio envuelto en la bruma de la historia.
Reseña Histórica
Su historia que se remonta a épocas prehispánicas. Antes de la llegada de los conquistadores, la región estuvo habitada por numerosas parcialidades que fueron englobadas bajo el término Diaguita, impuesto inicialmente por los Incas y luego adoptado por los españoles. Posteriormente, estos pueblos serían conocidos como «Calchaquíes».
Poblaciones originarias y resistencia indígena:
Para el año 1480, los incas del Perú llegaron a la zona, seguidos en 1535 por los conquistadores españoles. Los pueblos originarios, entre ellos los Calchaquíes, resistieron arduamente a la invasión, dejando su legado en parajes como Yacochuya, San Luis, El Divisadero, Chuscha, San Isidro y, especialmente, Tolombón, donde aún se encuentran restos de cerámica, muros de piedra, andenes de cultivo y arte rupestre.
Fundación de Cafayate:
En 1828, Doña Josefa Antonia Frías de Aramburu, terrateniente de los Valles Calchaquíes, donó el terreno necesario para la fundación de un pueblo y su iglesia en honor a la Virgen del Rosario, que sería conocido como Cafayate. En 1840, su hijo, el coronel Manuel Fernando de Aramburu, llevó a cabo la demarcación del pueblo, cumpliendo así con la voluntad de su madre. Finalmente, en 1863, por ley provincial, el partido de Cafayate fue promovido a departamento.
Desarrollo y crecimiento de Cafayate:
A finales del siglo XIX, Cafayate ya contaba con una población de 5.000 habitantes, y durante el nuevo siglo siguió creciendo. En las décadas posteriores, se construyó el primer Hospital, se inauguró la sucursal del Banco Nación, se instaló la primera usina eléctrica y se inició la pavimentación de calles. En 1969, el Papa Juan Pablo VI creó la Prelatura de Cafayate, que abarca la extensa zona de los Valles Calchaquíes.
Cafayate, con su rico legado prehispánico y su fundación en el siglo XIX, se ha convertido en una de las joyas de los Valles Calchaquíes, atrayendo a miles de visitantes que vienen a disfrutar de su historia, su cultura y sus extraordinarios paisajes.
Algunas fotos: